Rats cleptomanes

Entassés sur les bâtiments, des vaisseaux endommagés, des morceaux de déchets fondus et des colifichets brûlés montrent que les anciens habitants de … ont fui leurs foyers au milieu d'une bataille contre un ennemi supérieur à eux. La présence de corps arborant des insignes militaires suggère qu'une lutte entre des clans de rats provenant de mondes différents a pu se produire.

Les tentatives d'évacuation ont été entravées par leur réticence à abandonner leurs piteux trésors, et nombre de vies perdues l'ont sans doute été en tentant de préserver des objets totalement anodins. Un artefact, cependant, semble avoir occupé une place toute particulière au sein de leur société : le Rubricateur. Ils semblent avoir durement et longuement combattu pour le protéger, avant de devoir finalement se résoudre à l'abandonner.

Il existait un certain ordre au milieu de tout le chaos des rats. Dans un bâtiment semblant un peu plus officiel que les autres, non loin du coeur de leur cité, se trouvait un inventaire digital de chaque objet, portant mention de son lieu de provenance, de sévères contresens quant à son usage, ainsi que des notes fort utiles sur le lieu où le trouver.

Le Rubricateur y est ainsi décrit comme « un fabricateur à bidules doté de pouvoirs magiques », et il est indiqué qu'il se trouvait placé « à droite du ruban couleur lilas de l'Impératrice, posé sous son tampon de museau sur la boîte rigolote à quatre pieds ». Bref, il était quelque part...

L'équipe de fouilles a découvert la source de toute la puanteur. Et c'est de mauvais augure : dans le centre de la cité se trouvent de gigantesques piles de matières fécales desséchées et de véritables mares de bile corrosives, dégageant des quantités toxiques de sulfure d'hydrogène rendant indispensable le recours à des protections individuelles pour la poursuite des travaux. Les archéologues n'ont pas pu identifier l'ADN alien des matières fécales, mais les piles contiennent des cadavres de collecteurs partiellement digérés.

Quoi que ce soit qui a consumé ces êtres, cela les a recrachés. Et il y a plus déconcertant encore : une pile toute fraîche a aussi été découverte.

Au centre même de la cité, dominant la place principale, se trouve un vaste « palais », décoré avec ostentation et orné d'une enseigne lumineuse criarde identifiant le « Motel de l'Impératrice ». À l'intérieur se trouvent des chambres luxueuses, débordant de trésors, depuis lesquelles l'Impératrice et son conseil de ministres de confiance gouvernaient. C'est là aussi que les collecteurs ont résisté jusqu'au bout afin de défendre leur impératrice et leur précieux Rubricateur.

Avec un peu de chance, celui-ci se trouve encore à sa place d'autrefois, près du ruban couleur lilas, etc.

Les archéologues se préparaient à plier bagage lorsqu'ils ont découvert une vaste chambre cachée, encombrée d'artefacts divers, d'os rongés et d'une grande quantité de liquide salivaire frais. Là, sous un mouchoir royal mais usagé, sur une table à quatre pattes ornée d'une sculpture effectivement drôle, se trouvait le Rubricateur, ce « fabricateur à bidules », exactement là où il était censé se trouver. Il s'agit d'un petit cube d'apparence tout à fait anodine, crachant un flot continu d'artefacts.

Le Rubricateur est un réplicateur, une ingénieuse invention alien pouvant copier à l'identique et indéfiniment n'importe quel objet. Et il sera bientôt à nous. L'équipe se trouvant sur la surface de la … s'apprête à regagner la sécurité du vaisseau. Fort heureusement, nous ne saurons jamais ce qui a attaqué les collecteurs.