Avant la catastrophe

La station spatiale en orbite autour de … est bien plus grande que ce que nous pensions. Avec ses innombrables instruments de recherche, son système de survie sophistiqué et ses dizaines de capteurs spatiaux, elle semble être plus qu'une simple station. Cela laisse penser qu'elle a été conçue comme colonie à long terme et non comme refuge pour les voyageurs de passage.

Son état laisse toutefois à désirer. Sa coque a été endommagée, provoquant une décompression catastrophique qui a fait exploser plusieurs secteurs. Il est difficile de savoir si les dégâts ont été causés de l'extérieur ou de l'intérieur. Heureusement, les systèmes de contrôle de l'orbite et de stabilisation de l'axe sont encore opérationnels, ce qui explique que la structure n'ait pas été attirée par l'étoile ou ne se soit pas mise à tourner de manière incontrôlée.

Il sera difficile de pénétrer à l'intérieur sans déstabiliser ce fragile équilibre.

Pour pénétrer dans la station du système …, il nous faut ouvrir un sas non endommagé en veillant à ne pas provoquer d'implosions, l'intérieur étant toujours pressurisé, reproduisant parfaitement l'atmosphère d'une planète malgré son ancienneté.

Il nous a fallu des jours pour rendre complètement étanche la liaison entre notre vaisseau et la station et équilibrer la pression. Nous avons finalement réussi à ouvrir la porte en toute sécurité. Malheureusement, nous nous sommes immédiatement heurtés à un autre obstacle : un couloir bloqué, obstrué par des poutres tordues et des débris provenant de la dépressurisation des environs. Il nous faudra un certain temps avant de pouvoir continuer.

Après avoir dégagé le chemin, nous avons commencé à explorer la station afin de trouver des réponses.

Une grande partie des scanners étant dirigés vers l'intérieur de la station, nous supposons qu'elle n'a pas été construite pour observer le cosmos, mais pour protéger quelque chose. Nous avons également trouvé des objets personnels qui auraient pu appartenir aux Marchands ricéens, ainsi que des journaux décrivant la vie dans la station. Ceux-ci parlaient d'une « cargaison » importante, conservée dans une chambre gardée quelque part à l'intérieur de la base. Il ne nous a pas fallu longtemps pour la trouver... Il s'agissait d'un tombeau !

Des restes desséchés, presque momifiés, étaient éparpillés dans la pièce. Chacun d'entre eux appartenant à un Marchand ricéen. Compte tenu de la position des corps, ils ne semblent pas s'être débattus. C'est comme s'ils s'étaient assis en attendant la mort. Qu'a-t-il bien pu se passer ici ?

La « cargaison » était au milieu de la pièce. Un appareil singulier, flambant neuf. Il est incontestablement d'origine ricéenne, mais plus avancé que tout ce que nous avons vu jusqu'à présent.

Il est entouré de plusieurs terminaux qui affichent des extraits du même texte. Nous avons pu les traduire rapidement :

Chers visiteurs, si vous lisez ces lignes, vous êtes témoins de notre orgueil. Dans notre noble quête d'égalité, nous avons oublié les véritables garants de l'égalité : la création et la destruction.

Afin de préserver nos routes commerciales des ravages des tempêtes cosmiques, nous avons manipulé la nature, et ce qui était autrefois des phénomènes mineurs a échappé à notre contrôle. Les tempêtes cosmiques ont décimé nos mondes. Ce n'était pas le fruit du hasard, mais de l'équilibre. Nous nous sommes enfermés dans cette station. Elle était notre dernière chance de survie. Bien que nous n'utilisions plus nos suppresseurs de perturbations, de nouvelles tempêtes se se sont formées, plus puissantes que toutes les précédentes. Notre dernière mission était claire :

Travailler d'arrache-pied pour mettre au point cette machine. Nous l'avons fabriquée pour vous, visiteurs. Elle vous protègera des tempêtes cosmiques sans les aggraver. Notre disparition est notre absolution, mais elle ne doit pas être la vôtre.

Ici, les Marchands ricéens ont scellé leur destin. Leur générosité n'avait d'égale que leur négligence. Nous quittons la station avec leur cadeau d'adieu.