Structure gazeuse géante

L'intérieur de la station, à présent sombre et sans vie, parvient presque à cacher le fait qu'il doit avoir été conçu comme une sorte de somptueux palais consacré aux plaisirs. Des rangées sans fin de machines à sous rouillées, des centaines de bars et de restaurants décrépits, et parmi tout cela des milliers de corps.

Partout peuvent être trouvés des corps d'aliens morts, partiellement momifiés, appartenant à au moins une douzaine d'espèces distinctes. Toutefois, la plupart d'entre eux sont concentrés autour des hangars vides où se trouvaient les capsules de survie.

La station abandonnée de … était autrefois connue sous le nom de « Pétale des étoiles », et était apparemment un lieu de villégiature réputé pour son luxe dans cette région de la galaxie, il y a près d'un millier d'années. Une petite flotte de remorqueurs la tirait vers un nouveau lieu exotique chaque année, mais … semble avoir été sa dernière destination.

Pour des raisons qui nous échappent encore, elle a été traînée dans l'atmosphère de la géante gazeuse, où elle a subi des dégâts critiques.

Les archéologues fouillant le Pétale des étoiles ont désormais rassemblé suffisamment d'indices pour décrire avec une précision raisonnable les derniers jours de la station. Un astéroïde errant l'a touchée de plein fouet, la plaçant sur une orbite qui finirait par la faire plonger dans l'atmosphère de ….

Les propulseurs de stabilisation n'ont pu compenser son changement de trajectoire, aussi les autorités de bord ont elles très rapidement annoncé l'ordre d'évacuation. Malheureusement, la station n'avait de capsules de survie que pour une partie des passagers, aussi une panique générale a-t-elle bientôt éclaté. Ceux qui n'ont pas été piétinés à mort ont péri lorsque les systèmes environnementaux se sont arrêtés, alors que le Pétale s'enfonçait toujours plus profondément dans la géante gazeuse.

La fouille des coffres-forts où les clients les plus fortunés du Pétale des étoiles conservaient leurs biens les plus précieux a révélé de véritables trésors d'artefacts et de bijoux étranges. Peut-être la trouvaille la plus notable est-elle celle du « Coeur du pulsar », un collier de diamants unique, très célèbre à l'époque pour avoir été arboré par pas moins de cinq chefs d'État différents.