Sous la glace

Sur …, les … ont établi leurs campements tout autour des rives translucides d'un lac gelé et brillant comme un miroir. Lorsque la lumière est suffisante, ils peuvent apercevoir sous la glace la silhouette fantomatique de tours, dressées là comme des sarments immobiles, tendus vers la surface.

Les membres les moins expérimentés de l'expédition se font peu à peu au travail dans ce froid mordant et stérile. Malgré tout, les fouilles avancent assez vite. De nombreux sas ont déjà été retrouvés, tous conçus pour des vaisseaux sous-marins primitifs. Aucune trace, malgré tout, des sous-marins eux-mêmes. On ne sait si les habitants de ces tours ont fui ou se trouvent encore sur place, mais une chose est sûre : chacun des sas a été laissé à l'abandon.

De nombreux blocs de cette glace enserrant les habitats de … ont déjà été retirés, et les … travaillant sur les tours d'embarquement ont pu accéder à un terminal informatique primitif. Son fragile capot de métal semble avoir été comme... mâché.

Après quelques réparations mineures, il s'est malgré tout relancé sans trop de problèmes. De vastes portions des réseaux de données de l'habitat restent inaccessibles, mais il est possible de déduire de nombreuses choses des données présentes sur le terminal, entre les manifestes de cargaison, les fichiers personnels, et ce qui semble être une copie de journaux de missions.

Les progrès réalisés sur … ont permis de préciser nos connaissances sur ces anciens habitats, mais cela ne fait que renforcer les inquiétudes de l'équipe sur place. Ce qu'elle a découvert est en fait les ruines d'une colonie frontalière, vestiges d'une civilisation depuis si longtemps oubliée qu'on ne peut même retrouver son nom.

Lorsque les mers s'étendaient sur la majorité de la surface, des groupes disparates de colons ont été amenés depuis leurs mondes d'origine et enrôlés comme équipages de pionniers dans des sous-marins. Le but était d'établir là une colonie destinée à l'exploitation des ressources naturelles de la …. La réalité à laquelle ils furent confrontés, toutefois, est celle d'expériences biologiques non maîtrisées, de mutations politiques radicales, et de graves périls causés par une faune et une flore hostiles.

Les journaux des capteurs d'une balise de navigation semblent avoir tracé l'itinéraire d'un tel équipage, en route vers un avant-poste se trouvant non loin. Certains … pensent que ce sous-marin pourrait toujours s'y trouver, pris dans les glaces avec une cargaison de matériaux utiles.

Tout ce qui a pu être fouillé dans les habitats abandonnés et l'épave du sous-marin de … l'a été, aussi l'équipe de fouille se prépare-t-elle à se regrouper à la surface de la …. De nombreux mystères entourent encore cette colonie, et la plupart des trouvailles faites sur place ne sont qu'une vision partielle, épisodique de la vie sur une frontière particulièrement isolée.

S'ils ne disposaient pas de la technologie du voyage PRL, ces antiques sous-mariniers ont permis des avancées remarquables dans d'autres domaines. N'oublions pas toutefois qu'ils ont fait ces découvertes du fait d'épreuves terribles. Espérons ne rien avoir à connaître nous-mêmes d'aussi terrible.