Étendues infinies

L'équipe archéologique dépêchée sur … a dégagé les vestiges d'un modeste temple. Délicatement ciselé dans un matériau organique alien, son extérieur était autrefois peint, même si ses couleurs ont viré à un gris terne. Une prêtresse holographique, encore entièrement opérationnelle, continue de présider sur les lieux. Lorsque le temple était en fonction, elle recevait les confessions de pénitents de passage, leur offrant, la guérison, le réconfort et un abri en ce recoin autrement inhospitalier de l'univers.

Toutefois, les sièges mécaniques utilisés lors de ces confessions, ressemblant à s'y méprendre à des instruments de torture, conduisent les archéologues à penser que le temple recelait plus de secrets que ce que l'on pourrait croire au premier abord.

Cachée sous les dalles du plancher, dans la sacristie, les archéologues ont découvert une étrange crypte, sur les murs desquels de petits globes digitaux bleus sont alignés en un nombre considérable de rangées, leurs circuits brillant dans le noir. Chaque globe contient le souvenir d'une confession, et peut être branché à une machine énigmatique au centre de la pièce pour révéler son contenu.

Tout pénitent confessant ses péchés était béni de l'oubli, ses souvenirs étant extraits par les sièges confessionnels et stockés dans ces globes digitaux.

Le péché n'a rien d'original. Les globes de mémoire ne contiennent que des récits innombrables d'ennuyeuses petites transgressions : infidélité, costumes sacrilèges, polissonneries, des antennes trop ornées, l'animal de compagnie du voisin dévoré, des histoires d'enfants ou d'épouses... Seuls les faits d'une pénitente ressortent de cette longue liste : ceux de l'holoprêtresse elle-même...

Il s'avère que celle-ci est la représentation virtuelle de la fondatrice de cette Église, Saariah l'Illuminée. Elle paraît avoir souffert de nombreuses pertes de mémoire, et était hantée par la certitude qu'elle avait commis quelque acte odieux par le passé. La petite prêtresse molluscoïde extraya et stocka ainsi plus d'une centaine de ses propres confessions afin de tenter de découvrir ce qu'elle avait pu commettre.

Le lieu de travail de Saariah l'Illuminée est jonché de notes compulsives sur un lieu appelé « Ix Belèn » et sur les horreurs dont elle était persuadée qui y résidait. À en juger par son journal, elle avait par intermittence des moments de lucidité, suivis de pertes de mémoire complètes. Elle y écrit ainsi que si elle ne reconnaissait pas sa propre écriture elle aurait pensé qu'il s'agissait des délires d'une folle. Il est probable que sa santé mentale dégradée était un effet secondaire de l'extraction répétée de souvenirs, mais puisque nous n'avons pas son corps il est impossible de le certifier.

Reconstituer un récit construit et cohérent à partir de ses confessions fragmentées s'est avéré aussi impossible pour les archéologues que pour elle. Malgré tout, l'équipe sur place a découvert quelles pourraient être les coordonnées d'Ix Belèn grâce à l'un de ses nombreux globes de mémoire.